Comment éviter le mal de mer en bateau : guide de prévention

C’est la question que presque tout le monde se pose et que presque personne ne formule à voix haute avant de monter à bord : et si j’avais le mal de mer ? Répondons-y clairement d’emblée : la grande majorité des gens n’ont pas le mal de mer lors d’une sortie dans la baie de Benalmádena, et celles et ceux qui y sont sujets peuvent le prévenir avec quatre gestes simples. Cela fait des années que nous prenons la mer avec des familles, des couples et des groupes à bord d’un voilier classique, et le mal de mer gâche rarement la sortie quand on sait l’anticiper. Dans ce guide, nous vous expliquons, sans dramatiser et sans vous vendre du rêve, pourquoi il survient, quoi faire avant d’embarquer et à quoi vous attendre selon la sortie que vous choisissez.

Pourquoi on a le mal de mer en bateau (et pourquoi c’est plus facile à éviter qu’on ne le croit)

Le mal de mer (ou cinétose, si vous voulez le terme technique) n’est ni une faiblesse ni une maladie. C’est simplement un décalage entre ce que voient vos yeux et ce que ressent votre oreille interne, la partie du corps qui gouverne l’équilibre. Quand le bateau tangue doucement, votre oreille perçoit ce balancement ; mais si à ce moment-là vous regardez votre téléphone ou le pont, vos yeux disent au cerveau que tout est immobile. C’est cette petite contradiction qui, chez certaines personnes, finit par retourner l’estomac.

Et voici la bonne nouvelle : dès que vos yeux et votre oreille s’accordent à nouveau (en regardant l’horizon, par exemple), la sensation s’atténue d’elle-même. C’est pourquoi presque tout ce que vous lirez ci-dessous va dans la même direction : aider votre corps à comprendre qu’il est en mouvement. Pas besoin d’être marin ; il suffit de savoir se placer.

Prévention avant d’embarquer : les gestes qui font la différence

Une bonne partie du travail se fait à terre, avant de larguer les amarres. Voici les conseils que nous donnons à celles et ceux qui nous interrogent avec un peu d’appréhension au port, et que beaucoup de passagers finissent par répéter à leur tour :

• Le comprimé, une demi-heure avant. Si vous savez que vous avez le mal des transports en voiture ou en autocar, un antihistaminique contre la cinétose vendu sans ordonnance fonctionne bien mieux pris environ 30 minutes avant d’appareiller, et non lorsque le malaise est déjà là. C’est, de loin, le conseil que nos propres clients nous répètent le plus. Si vous prenez un autre traitement ou avez un doute, parlez-en d’abord à votre pharmacien.
• Ni à jeun ni après un festin. Montez avec quelque chose de léger dans l’estomac (une tartine, un fruit, quelques biscuits). L’estomac complètement vide donne autant le mal de mer qu’un repas trop copieux.
• Hydratez-vous et allez-y doucement avec l’alcool. À bord, un cocktail de bienvenue vous attend (cava, sangria ou sodas, inclus), et bien sûr profitez-en ; mais le soleil de midi et l’alcool à jeun n’aident pas à l’équilibre.
• Dormez bien la veille. La fatigue et, surtout, la gueule de bois sont les meilleurs alliés du mal de mer. Arriver reposé, c’est déjà la moitié du chemin parcouru.
• Choisissez l’heure avec bon sens. La mer est généralement plus plate en tout début de matinée ; si le mal de mer vous préoccupe vraiment, cette tranche joue en votre faveur. Nous le détaillons dans notre guide sur à quelle heure il vaut mieux sortir en bateau.

Et si vous voulez la liste complète de ce qu’il faut glisser dans le sac (des chaussures à la petite laine pour le retour), vous la trouverez dans le guide sur quoi emporter pour une sortie en bateau.

À bord : où s’asseoir et vers où regarder

Une fois en navigation, l’astuce est double : placez-vous là où le bateau bouge le moins et regardez là où le mouvement s’explique. Cela suffit généralement :

• Regardez l’horizon, pas l’écran. Cette ligne lointaine entre mer et ciel est votre ancre visuelle : elle confirme à votre cerveau que vous êtes bien en mouvement. Lire des messages ou regarder des photos sur le téléphone, c’est tout le contraire : c’est le déclencheur numéro un du mal de mer.
• Placez-vous vers le centre du bateau. La proue et la poupe tanguent davantage ; dans la zone centrale, le balancement se ressent moins. Sur un voilier comme le nôtre, le pont central est en outre le meilleur endroit pour voyager confortablement.
• Cherchez l’air frais et mettez-vous face au vent. L’air frais sur le visage et l’éloignement des odeurs confinées (moteur, cuisine) font étonnamment du bien. Rester enfermé en bas est la pire chose à faire.
• Occupez-vous l’esprit. Discutez, regardez la côte, trinquez, prenez des photos. Un esprit occupé remarque bien moins le roulis que celui qui guette « est-ce que je vais avoir le mal de mer ? ».

Une remarque que nous aimons faire : notre skipper, Juan Carlos, et l’équipage ont plus que l’habitude de voir des passagers arriver avec des doutes. Si vous sentez les premiers symptômes, dites-le sans gêne (vous n’êtes ni le premier ni le dernier). Ils connaissent la baie dans ses moindres recoins et savent adoucir le moment : chercher des eaux plus abritées, modérer l’allure ou, tout simplement, vous distraire jusqu’à ce que ça passe.

Baie tranquille ou pleine mer : ce que l’on ressent selon la sortie

Voici la partie honnête, celle que d’autres préfèrent ne pas vous dire : toutes les sorties ne bougent pas de la même façon. Et bien choisir la vôtre est, sans doute, la meilleure prévention de toutes.

Une promenade tranquille le long de la côte et de la baie de Benalmádena se déroule dans des eaux protégées et presque toujours plates : c’est l’option où pratiquement personne n’a le mal de mer, idéale si vous venez avec des enfants, si vous avez des doutes ou si c’est votre première fois sur un bateau. Elle dure à peine 1 h, largement de quoi profiter sans que personne n’ait le temps de penser à son estomac. Il en va de même pour l’observation des dauphins, qui se fait le long de cette même bande de côte abritée.

Dès que nous prenons le large, le balancement se ressent davantage. Une route vers Fuengirola passe déjà plus de temps loin de l’abri du port, et une croisière à la voile en pleine mer est la plus mouvementée de toutes (c’est justement pour cela qu’elle est la préférée de ceux qui cherchent de la vraie navigation, voiles déployées et bateau gîtant). Notre conseil est simple : si le mal de mer vous préoccupe, commencez par la baie et gardez la pleine mer pour quand la mer ne vous impressionnera plus. Changer de sortie vaut bien mieux que partir la peur au ventre.

Enfants, femmes enceintes et estomacs sensibles

Les enfants ont généralement moins le mal de mer que les adultes, et surtout ils se distraient plus vite : chercher des dauphins, saluer les autres bateaux ou « aider » le skipper garde leur attention loin de l’estomac. Cela dit, appliquez avec eux la même chose qu’avec vous (un peu de nourriture avant, le regard sur l’horizon, pas d’écrans) et choisissez une sortie courte et tranquille dans la baie pour les premières fois.

Si vous êtes enceinte, la recommandation est prudente et simple : consultez d’abord votre médecin, ne prenez pas de médicament contre le mal de mer de votre propre chef, et restez sur des sorties courtes en eaux calmes. Une sortie douce dans la baie, sans chercher la pleine mer, est généralement tout à fait agréable. Et si quelqu’un de votre groupe a l’estomac particulièrement sensible, nul besoin de renoncer à la sortie : il suffit de nous prévenir et de choisir ensemble la sortie la plus calme.

Au fond, la formule est aussi peu spectaculaire qu’efficace : prévention simple, sortie adaptée et attitude sereine. Avec cela, le mal de mer passe au second plan et la mer redevient ce que vous êtes venu chercher. Si vous voulez commencer par le plus doux, la promenade dans la baie est la meilleure porte d’entrée :

Questions fréquentes

Est-il normal d’avoir le mal de mer sur un bateau ?

Oui, c’est tout à fait normal et cela ne signifie pas que vous êtes fragile : c’est une réaction physique de l’oreille interne, pas une faiblesse. La plupart des gens n’ont pas le mal de mer lors d’une sortie en eaux calmes, et ceux qui y sont sujets le maîtrisent très bien avec les mesures de prévention de ce guide.

Quel comprimé prendre, et quand ?

Les antihistaminiques contre la cinétose vendus sans ordonnance sont le choix habituel, et ils fonctionnent mieux pris environ 30 minutes avant d’embarquer, et non lorsque le malaise est déjà là. Nous ne prescrivons rien : si vous prenez un autre traitement ou avez le moindre doute, le mieux est de demander conseil à votre pharmacien.

A-t-on le mal de mer sur une simple promenade dans la baie ?

C’est très peu probable. La promenade le long de la côte et de la baie de Benalmádena se fait en eaux protégées et pratiquement plates, c’est donc l’option la plus recommandable si le mal de mer vous préoccupe ou si vous sortez avec des enfants.

Et si je commence à avoir le mal de mer une fois à bord ?

Prévenez l’équipage sans aucune gêne. En attendant, fixez l’horizon, cherchez l’air frais et placez-vous vers le centre du bateau. Sur les sorties courtes, la sensation s’estompe généralement en quelques minutes, et le skipper peut chercher des eaux plus abritées si besoin.

Les enfants peuvent-ils avoir le mal de mer ?

Ils le peuvent, même si en général ils y sont moins sujets et se distraient plus vite que les adultes. Une sortie courte et tranquille dans la baie, un peu de nourriture avant de monter et les garder occupés à chercher des dauphins : voilà la recette qui marche le mieux.

En choisissant la bonne sortie, le mal de mer passe de grande crainte à simple note de bas de page. Commencez par une promenade tranquille dans la baie, appliquez les quelques gestes simples de prévention et laissez-vous porter : la mer de Benalmádena a beaucoup à vous offrir, et il y a fort à parier que vous en profiterez du début à la fin.

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